Ağ işletim sistemleri, yerel alan ağlarını ve geniş alan ağlarını destekleyen özel bilgisayar işletim sistemleridir. Ağ işlevlerini destekleyen bazı çok amaçlı işletim sistemleri de ağ işletim sistemleri olarak sınıflandırılabilir. Ağ işletim sistemleri maliyet, destek, bakım, kullanım kolaylığı, yazılım kullanılabilirliği ve diğer faktörler açısından farklılık gösterir. Linux, Unix ve Windows Server, bazı iyi bilinen ağ işletim sistemleridir.
Sistemler
Kullanılan ana ağ işletim sistemleri, çoğu iş istasyonunda ve ağ sunucularında kullanılan Windows'tur; Çoğunlukla sunuculara güç sağlamak için kullanılan UNIX; Yazılım uygulamalarını çalıştırabilme özelliği nedeniyle iş istasyonlarında yoğun olarak kullanılan ve aynı zamanda sunuculara güç verebilen UNIX'in tersine mühendislik versiyonu olan Linux; ve yine UNIX tabanlı olan ve Apple Mac'lere güç sağlayan OS X. Novell'in Netware'i ve Windows NT gibi daha eski ağ işletim sistemleri artık genel kullanımda değil, ancak eski sistemlere güç sağlayabilir. Bir ağ işletim sisteminin ana işlevleri, dosya sistemi yönetimi, yazıcı, uygulama ve veritabanı paylaşımı, dizin yönetimi, ağ güvenliği ve temizliktir.
Pazar payı
İş istasyonları söz konusu olduğunda, Windows ağ işletim sistemlerinde en büyük pazar payına sahiptir, çünkü birçok işletme günlük işlemleri için Microsoft Office gibi Windows tabanlı uygulamaları kullanır. UNIX, istikrarı, güvenliği, gücü ve yönetim kolaylığı nedeniyle sunucular söz konusu olduğunda pazar payında küçük bir avantaja sahiptir. Windows ayrıca, Windows tabanlı iş istasyonlarıyla sorunsuz entegrasyonu nedeniyle sunucu pazarının büyük bir bölümüne sahiptir. OS X, diğer ağ işletim sistemlerine göre daha düşük bir pazar payına sahiptir ve çoğunlukla iş istasyonlarında kullanılır.
Maliyet
Bir ağ işletim sistemi seçme söz konusu olduğunda maliyet önemli bir faktördür. İşletim sistemi maliyeti, lisanslar, destek maliyetleri, bakım ve yönetim maliyetleri gibi maliyet faktörlerinin tümü toplam sahip olma maliyetini etkiler. Genel olarak, Windows genellikle yüksek bir toplam sahip olma maliyeti taşır, çünkü çoğu zaman UNIX veya Linux gibi diğer işletim sistemlerinin maliyetine dahil olan kullanıcı lisans ücretlerini tahsil eder. UNIX, bir posta sunucusu içerirken, Windows, Microsoft Exchange'in satın alınmasını ve diğerlerine kıyasla pahalı bir işletim sistemi yapan ek lisanslar gerektirir.
Güvenlik
Güvenlik bir ağda çok önemlidir ve ağ işletim sistemleri arasındaki en büyük farklılaşma faktörlerinden biridir. Virüsler ve kötü amaçlı yazılımlar gibi güvenlik risklerinin büyük çoğunluğu, popülaritesi nedeniyle Windows'a yöneliktir, bu da Windows sistemlerinin güvenlik maliyetlerinin yüksek olduğu anlamına gelir. OS X, UNIX ve Linux sistemlerini hedef alan çok az tehdit varken birkaç tehdide tabidir. Linux, geniş bir programcı topluluğu tarafından geliştirilir ve sürdürülür ve ücretsizdir, bu nedenle o işletim sistemine yönelik tehditlerin sayısını azaltmaya hizmet eden bir topluluk ruhu taşır.
